지난 시즌 우승팀 삼성과의 시즌 첫 공식경기는 사실 이날의 메인메뉴가 아니라 ‘애피타이저’에 가까웠다. 메인메뉴는 경기 후 연안부두에서 열린 ‘팬 페스트’였다. 말 그대로 SK와이번스가 팬들을 위해 준비한 페스티벌로, 휴일에 금쪽같은 시간을 쪼개 행사에 참석한 팬들에 대한 감사의 표시였다. 팬들과 선수들, 그리고 프런트 등 5백여 명의 행사 참가자들은 손에 손을 잡고 즐겁게 배 위로 올랐다.

유람선 1,2층으로 나뉘어 자리를 잡은 팬들과 선수들은 처음에는 어색한 눈짓을 주고받았다. 그 동안 그라운드와 관중석으로 나뉘어져 있던 그들 로서는 서로가 생소할 수밖에 없는 존재였다. 하지만 벽은 이내 허물어졌다. 인천야구사랑 이라는 공통점 이 있었기 때문이다.

인기 개그맨 김범용 씨의 사회로 행사는 시작됐고, 오키나와 전지훈련 및 스포테인먼트 영상이 방영되자 선수들과 팬들의 얼굴에는 금방 웃음꽃이 피었다. 신영철 사장과 명영철 단장, 그리고 김성근 감독과 이만수 수석코치, 김원형 주장의 인사말이 끝나고 SK와이번스의 새로운 캐릭터인 ‘와우(WOW)’와 ‘팬토(FANTO)’를 소개하는 시간이 됐다. ‘와우’와 ‘팬토’는 구단홈페이지를 통해 팬들이 직접 만든 캐릭터 공모전 출품작 중 채택된 것이다.

선수와 팬이 각각 한조가 되어 겨룬 림보게임과 댄스경합은 이날의 하이라이트. ‘꽃미남 스타’ 이한진은 과년한 처자를 안아 의심의 눈초리를 받았으며, 이만수 수석코치는 ‘헐크’ 이미지에 맞지 않게 개다리춤을 선보이더니 급기야 엉덩이를 흔드는 디스코춤으로 좌중을 압도하기도 했다. 이외에도 선수들과 팬들은 선상으로 SK와이번스의 우승을 기원하는 불꽃놀이와 포토타임을 갖는 등 꿈 같은 선상에서의 시간을 가졌다.

행사의 마지막, 선수들은 팬들을 그냥 보내지 않았다. 두 줄로 서 팬들에게 일일 이 하이파이브를 해준 것. 올 시즌 우승을 위해 한마음이 되자는 뜻이 었다. 팬들 은 기꺼이 선수들과 손바닥을 마주 치면서 그들의 선전을 기원 하며, 모두들 “SK와이번스의 팬이라서 행복하다”면서 한 목소리를 냈다.

K가 마련한 팬 페스트는 국내 최초로 이루어진 것이라는 점도 중요하지 만, 지역사회의 열렬한 지지로 성사됐다는 점에서도 의의가 크다. SK와이 번스가 올 시즌 야심차게 추진하는 ‘스포테인먼트(스포츠+엔터테인먼트)’는 야구단과 팬, 그리고 지역사회가 삼위일체가 되어야만 성사될 수 있다. 때문에 (주)현대해양 레저(유람선 무상제공)와 투나쇼핑몰(2천만원 협찬) 등의 도움으로 진행된 팬 페스트는 야구가 우리나라에 처음 들어온 곳, ‘구도’ 인천에 스포테인먼트가 뿌리내릴 수 있는 가능성을 보여줬다.

선수들의 의식변화도 구단이 추구하는 스포테인먼트에 힘을 실어주었다. 팬 페스트가 진행되는 내내 선수들은 궂은 표정 없이 팬들과 즐겁게 어 울렸고, 팬들은 “선수들이 웃으면서 기꺼이 사진촬영에 응하는 모습을 보 면서 (선수들이 콧대 높고 깐깐할 것이라는)편견을 버리게 됐다”고 했다. 선수들은 이미 시범경기를 펼치는 동안 공격과 수비에서 모두 열심히 하는 달라진 모습을 보여왔다. 내야땅볼을 치고도 1루까지 전력질주하는 모습이나, 수비 백업을 위해 조직적으로 움직이는 모습에서 올 시즌 SK와이번스의 야구는 다를 것임을 예고했다.

김성근 감독은 행사 인사말에서 “선수끼리 하는 야구가 아닌, 팬들과 함께 희로애락을 나누는 야구를 하겠다”는 소신을 밝혔다. 프로스포츠의 중심은 선수가 아니라 팬이다. 팬들의 사랑이 없이는 프로스포츠의 존재가치가 떨어진다. 프로야구의 위기도 팬을 무시했기 때문에 찾아왔다. SK의 스포테인먼트 시도는 그래서 절실하고 간절하다. 문학구장에서 경기가 열릴 때면 늘 마지막에 연안부두 노래가 울려 퍼진다. 올해는 소수의 팬들만이 부르는 연안부두가 아니라, 수많은 팬들이 선수들과 함께 부르는 ‘연안부두’가 되지 않을까? 연안부두에서의 하이파이브를 기억하면 서 말이다. 이제 선수들과 팬들은 한 배를 탔다.