‘잘먹고 잘 살기’가 요즘의 화두인 웰빙의 삶을 집약하는 말이라는 데는 모두들 동의한다. 잘 먹는 웰빙의 콘텐츠는 풍부하다. 그러나 잘 사는 웰빙의 콘텐츠, 특히 주거공간의 웰빙에 대해 우리의 관심과 고민은 어디까지 와있는지 궁금하다.

우리나라는 소리, 구체적으로는 원하지 않는 소음에 대해 아직은 기준이 관대한 편이다. 공공장소나 거리에서의 소음에 대해서는 모두들 인내심을 십분 발휘하는 능력을 보여준다. 그러나 인내심 충만한 우리도 어쩌지 못하는 것은 한밤중 나의 집 그리고 침실 천정에서 벼락치듯 울리는 소리다. 그리고 이 소리가 365일 계속 된다면? 위층의 소음으로 인해 아파트 거주민들 누구나 한번쯤은 겪었을 아래·위층간의 민망한 스토리는 너무 많아서 진부할 정도다.

그런데 이제는 뛰어다니는 아이들을 단속하지 않아도 되고, 밤늦게 퇴근해서도 취미로 시작한 피아노 연습을 열심히 할 수도 있다. 소음으로부터 자유로운 진정한 의미의 주거 웰빙을 만들어낸 SK건설과 SK케미칼의 층간소음차단재 개발(한국건설기술연구원으로부터 국내 최초로 최고 1등급 획득)은 단순히 웰빙 주거공간의 트렌드를 리드하는 선두 비즈니스를 넘어, 진보된 형태의 친환경적 주거시설을 앞당겼다는 점에서 삶의 질을 향상시켰다는 의미를 가진다.

이번 개발에 성공한 바닥충격음차단재는 4겹의 특수흡음소재를 사용해, 실내평균 생활소음을 40dB 보다 낮춘 획기적인 소음 차단 기술로 이미 각종 언론으로부터 주목을 받았다. 차단효과는 탁월하면서도 바닥의 콘크리트 골조를 얇게 시공할 수 있도록 고안돼, 비용의 경제적인 효과에서도 탁월한 시스템으로 인정받은 것이다.

개발에 참여한 ‘따로’들은 SK건설의 건축 기술팀(서태일 팀장, 이영렬 과장, 황영현 대리)과 연구소(한일영 소장, 장재희 부장, 유용민 부장) 그리고 SK케미칼(친환경 소재연구소 박헌진 상무, 정명국 부장, 박병 선 부장, 정상민 과장). SK건설 건축기술 팀은 시험동 설계와 시공 그리고 개발제품 의 현장 적용부분을, 연구소는 소음연구와 차음시스템의 시뮬레이션과 측정을, 그리고 SK케미칼은 건축재료전문가답게 차음 재의 설계와 계획 및 특허 등의 대외인증을 취득 하는 업무를 맡았다.

‘바닥 충격음 저감’이라는 프로젝트는 2003년 말부터 불기 시작한 층간소음 문제의 사회적 이슈화로부터 출발했다고 볼 수 있다. 당시 정부의 규제강화 방침도 뒤따라 예고되기 시작해, 각 건설사들은 대책 강구에 발 빠르게 대응하기 시작했다. 상위아파트 건설사들은 층간소음저감시스템 전문업체와 제휴·개발 작업에 착수하는 등 신속한 대응을 하고 있다는 현황조사 결과에, SK건설에서도 연구소와 함께 각종 자료들을 수집하고 준비에 돌입하게 된다.

그러나 SK건설의 2004년과 2005년은 각 연구소와 전문업체가 함께 여러 샘플의 시험과 실패를 반복했다. 그러나 프로젝트의 총괄격인 SK건설의 서태일 팀장과 연구소의 소음전문가인 한일영 소장이 새로운 개발계획을 수립 하면서, SK케미칼이 충격음의 자재공급에 적극적으로 의지를 표명하게 됐고, 이에 따라 실질적인 프로젝트팀이 구성되기에 이르렀다. 프로젝트의 성공을 위해서는 실험을 수행할 연구동의 설립이 절실해, SK케미칼 수원공장 부지에 ‘주택성능시험동’을 2006년에 건설하게 된다.

2006년 8월 17일, 주택성능시험동에서 열렸던 공개 성능시험 순간은 이번 프로젝트의 하이라이트였다고 해도 과언이 아니다. 충격음실험은 한번 실시하는데 30일 정도의 시간이 소요된다. 그런데 SK건설과 SK케미칼의 시험동은 30분에 1회씩 테스트할 수 있는 설비를 고안한 획기적인 실험실이었다. 30일과 30분이라는 실험간격의 차이는 자전거와 KTX의 경쟁같은 것이었을 테니, SK인정바닥구조 개발의 성공은 이미 시험동 건설에서부터 예견된 것인지도 모른다.

3개월이라는 단기간에 총 80여 종의 각종 소음을 줄이는 재료의 실험들을 마치고 마 침내 공개실험을 실시하기에 이른다. 시험동 2층에서 타이어형 타격기가 바닥을 내리친 후 측정된 소음은 55dB. 이 수준은 바닥이 콘크리트 골조인 일반 아파트에서 위층 아이들이 뛰어다닐 때 나는 소음수준. 다시 SK가 개발한 층간소음차단재를 넣고 다시 한번 타이어가 바닥을 내리쳤다. 결과는 38dB. 평균생활소음인 냉장고 소음 40dB에도 미치지 못하는 수준이었다.

“개발 성공 후 주요 미디어에서 우리 제품에 대해 뜨거운 관심을 보였습니다. 대우나 GS 같은 큰 건설사들과 작은 중소기업들까지도 각종 축하 메시지와 구매를 의뢰하는 전화가 감당할 수 없을 정도로 밀려들었지요. 업계에서 1등급을 획득한다는 것은 모두들 불가능한 일이라고들 고개를 내저었는데, 우리가 해냈다는 뿌듯함 때문에 눈물이 날 지경이었어요.”

SK건설의 서태일 팀장은 그 순간을 떠올리며 아직도 흥분을 감추지 못했다. 심지어 상위 대형 건설사 중 한 곳은 3등급 제품을 개발·완료하고 언론에 발표를 준비하던 중에 SK 때문에 망했다는 하소연성의 이야기까지 업계에서 나돌 정도였다.

현재 아파트 바닥 차음재의 시장규모는 1조2천억원에서 1조9천억원 정도로 내다보고 있다. SK의 차음재는 시장 에서 유일무이한 1등급 판정을 받았고, 가격에서도 충분한 경쟁력을 가지고 있어 20% 이상의 시장점유율이 무난할 것으로 예상되고 있다. SK건설이 현재 시공·건설 중인 아파트건설 현장에서 실재 성능평가와 시공성 개선 그리고 하자요인 제거에 대한 시험이 진행되고 있다.

이번 4월에 최종성능 및 하자점검이 완료되면, 올 하반기부터는 실제 아파트 등의 주거시설에 적용될 예정이고 본격적인 판매에도 돌입하게 된다. 개발의 성공 뒤에도 제품으로 출시하기 전에 신중하게 마무리 하겠다는 이들은, 한번 고객에게 제품의 실망을 안겨주면 극복을 위해 수십 배의 노력이 필요하기 때문이라고 했다.

따로 또 같이를 진행한 소감에 대해 SK건설 연구소 장재희 부장은 “따로들이 모여 함께 진행하다 보니 서로가 부족한 점을 보완할 수 있는 자기성찰이 생긴다는 점입니다. 이 프로젝트는 함께 참여한 모두가 있었기에 가능한 일이었습니다. 가족 같은 신뢰가 생긴 것도 함께 일했던 큰 보람 중의 하나였습니다”라고 밝혔다.

시너지를 온몸으로 경험했다는 이번 프로젝트팀의 SK건설 건축기술팀과 연구소 그리고 SK케미칼은 한번 성공의 기억을 가진 이들에게 두번째 세번째 성공은 훨씬 더 쉽게 다가올 것이라고 믿을 것이다. 값진 경험이었다.